Higiene y cuidado de la salud sexual en niños

La salud sexual en la infancia es un componente esencial del bienestar integral, aunque a menudo sea un tema ignorado o malinterpretado por padres, cuidadores y docentes. La higiene y el cuidado del cuerpo, así como la educación sexual apropiada para la edad, no solo previenen enfermedades e infecciones, sino que también contribuyen a fortalecer la autoestima, el respeto por el propio cuerpo y la capacidad de reconocer situaciones de riesgo o abuso.

Contrario a los prejuicios culturales que aún rodean la sexualidad infantil, se sabe que los niños y niñas tienen una curiosidad natural por su cuerpo y el de los demás, lo cual es completamente normal y saludable dentro de ciertos límites. La clave está en acompañar esta etapa desde el respeto, la escucha activa y la información adecuada, para favorecer un desarrollo sano y sin culpas.

1. ¿Qué entendemos por salud sexual en la infancia?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud sexual “implica un enfoque positivo y respetuoso de la sexualidad y de las relaciones sexuales, así como la posibilidad de tener experiencias sexuales placenteras y seguras, libres de coacción, discriminación y violencia” (OMS, 2022). Esta definición no excluye a los niños y niñas, quienes, aunque no tienen una sexualidad adulta, sí experimentan procesos de exploración, identidad corporal, afectividad y vínculos sociales desde muy temprana edad.

El cuidado de la salud sexual en la infancia incluye dimensiones como:

• El respeto por el propio cuerpo.
• El aprendizaje de los límites personales y ajenos.
• La comprensión de las diferencias sexuales y de género.
• La prevención de enfermedades y del abuso sexual.
• El desarrollo de hábitos higiénicos en los genitales y otras zonas íntimas.

2. Higiene íntima: hábitos fundamentales desde la infancia

La higiene íntima en niños y niñas es una práctica que debe enseñarse de forma progresiva y adaptada a la edad, ya que constituye la base para una buena salud urogenital y previene múltiples infecciones.

a. En niñas

La vulva es una zona delicada que debe limpiarse únicamente con agua tibia o con jabones neutros (sin perfume), sin necesidad de realizar lavados internos, ya que esto puede alterar la flora vaginal natural. Se recomienda:

• Limpiar de adelante hacia atrás para evitar el paso de bacterias del ano a la vagina o uretra.
• Usar ropa interior de algodón.
• Cambiar frecuentemente la ropa interior y mantener la zona seca
• Supervisar el uso correcto del papel higiénico.

Durante el baño diario, es importante que los padres enseñen a las niñas los nombres correctos de sus genitales (vulva, vagina, etc.), y promuevan una actitud de cuidado y respeto por su cuerpo.

b. En niños

En los varones, la higiene debe incluir el lavado del pene, especialmente en la zona del prepucio, si no se ha realizado la circuncisión. La retracción del prepucio (cuando es posible y sin forzar) permite limpiar adecuadamente el glande para evitar acumulaciones de esmegma, una sustancia natural que, si no se elimina regularmente, puede causar irritación o infecciones.

Se recomienda:

• Lavar diariamente el pene con agua y jabón suave.
• No forzar la retracción del prepucio en niños pequeños; esta debe ocurrir de forma natural con el crecimiento.
• Enseñar a secar bien la zona para evitar humedad.
• Cambiar los pañales con frecuencia en bebés para prevenir dermatitis o infecciones urinarias.

Estos hábitos no solo previenen enfermedades, sino que fomentan en el niño una relación positiva y respetuosa con su cuerpo, como lo señalan Romero et al. (2020), quienes afirman que "la enseñanza de la higiene íntima en la infancia fortalece la autonomía corporal y la conciencia de autocuidado desde una edad temprana".

3. Educación sexual temprana: una herramienta para la prevención y el desarrollo sano

La educación sexual no comienza en la adolescencia, sino desde los primeros años de vida. En la infancia, esta educación se centra en el conocimiento del cuerpo, el desarrollo del lenguaje apropiado para nombrar los genitales, y la comprensión de los límites personales y el consentimiento.

a. Nombrar correctamente los genitales

Es importante que los niños y niñas aprendan a llamar a sus partes íntimas por su nombre (pene, vulva, testículos, vagina, etc.). Usar eufemismos como “la cosita” o “el pajarito” puede generar confusión y vergüenza. Como indica la psicóloga Mónica Aliz (2019), “el uso del lenguaje claro y respetuoso en la educación sexual infantil permite que los niños se comuniquen mejor en situaciones de incomodidad o abuso, y reduce el riesgo de silencio”.

b. Comprender el consentimiento y los límites

Desde pequeños, los niños deben saber que nadie tiene derecho a tocar su cuerpo sin permiso, incluso si se trata de personas cercanas. Enseñarles a decir “no” y a comunicar lo que sienten ante situaciones incómodas es clave en la prevención del abuso sexual infantil.

También es importante enseñarles que ellos mismos deben respetar el cuerpo y los límites de los demás, fomentando así una cultura de empatía y cuidado mutuo.

4. Prevención de enfermedades e infecciones

La falta de higiene y el desconocimiento del cuerpo pueden generar infecciones en la zona genital, como vaginitis, infecciones urinarias o balanitis. Estas afecciones suelen tener como causa común:

• El mal uso del papel higiénico.
• El uso de ropa interior sintética o ajustada.
• La humedad prolongada por el sudor o la orina.
• El uso de productos irritantes como jabones perfumados o toallitas húmedas con alcohol.

a. Infecciones urinarias

Son más comunes en niñas por la cercanía entre la uretra, la vagina y el ano. Se manifiestan con dolor al orinar, fiebre y malestar general. La prevención se basa en una correcta higiene, hidratación, y evitar el uso prolongado de pañales.

b. Afecciones cutáneas

La dermatitis del pañal o infecciones por hongos también pueden aparecer por la falta de higiene o por cambios hormonales (por ejemplo, en niñas pequeñas con exposición a estrógenos maternos). El secado adecuado y la ventilación de la zona son esenciales.

5. El rol de la familia y la escuela

El acompañamiento familiar y el enfoque escolar adecuado son fundamentales para que los niños crezcan con una percepción positiva de su sexualidad y aprendan a cuidar su cuerpo.

a. En la familia

• 
  Responder a sus preguntas con naturalidad, sin burlas ni castigos.
• No avergonzarlos por explorar su cuerpo, sino guiar esa exploración hacia el respeto y el autocuidado.
• Establecer momentos de diálogo sobre el cuerpo, el afecto y la confianza.

b. En la escuela

• Incluir contenidos sobre cuidado del cuerpo, emociones y respeto mutuo desde los primeros grados.
• Promover entornos libres de violencia, acoso o discriminación.
• Implementar programas de educación sexual integral (ESI), como se ha promovido en múltiples países latinoamericanos, con enfoque en derechos, género, salud y diversidad.

Según la UNESCO (2018), “la educación sexual integral es un proceso de enseñanza y aprendizaje basado en la evidencia científica y adaptado a la edad, que permite a los niños y niñas adquirir conocimientos, habilidades, actitudes y valores para disfrutar de su salud y bienestar”.

6. Promoción del autocuidado y la autoestima corporal

Una de las metas más importantes de la higiene y el cuidado de la salud sexual en niños es fomentar el amor propio y la seguridad corporal. Cuando un niño aprende a cuidar su cuerpo, también aprende a valorarlo y a protegerse. Esto fortalece su identidad, reduce la vulnerabilidad frente a la violencia sexual, y le permite tomar decisiones más conscientes en el futuro.

El respeto por el cuerpo comienza en la infancia, y debe ser reforzado por los adultos a través de actitudes coherentes, lenguaje adecuado y entornos seguros donde el niño pueda expresarse sin miedo.

La higiene y el cuidado de la salud sexual en los niños son prácticas fundamentales que deben incorporarse desde los primeros años de vida. Este proceso no se reduce a la limpieza física, sino que abarca dimensiones emocionales, sociales y educativas que construyen una base sólida para el desarrollo sexual saludable.

Educar a los niños en el conocimiento de su cuerpo, enseñarles hábitos higiénicos, promover el respeto por los demás y crear entornos de confianza y escucha activa, son herramientas esenciales para prevenir enfermedades, evitar el abuso sexual y formar ciudadanos más seguros, libres y responsables.

Como sociedad, tenemos el compromiso de romper los silencios en torno a la sexualidad infantil y brindar a niños y niñas una educación respetuosa, científica y humanista, que los acompañe en su crecimiento de manera sana, digna y protegida.

Bibliografía

Salud     Salud sexual y Reproductiva. (2025, June 12). OPS/OMS | Organización Panamericana De La Salud.Recuperado de.  https://www.paho.org/es/temas/salud-sexual-reproductiva

        

     Emma y Yo. (2020, December 1). Es mi cuerpo y yo lo cuido | Emma y Yo - Educación Sexual Integral [Video]. Recuperado de. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=q2O4Zvb1Dv0

          La sexualidad infantil, una mirada diferente | Revista con la A. (n.d.). Recuperado de.  https://conlaa.com/la-sexualidad-infantil-una-mirada-diferente/ 

     EXPLICAR LOS CUIDADOS e IMPORTANCIA DE LA HIGIENE y CUIDADOS DE LA SALUD. . . (n.d.). Coggle. Recuperado de. https://coggle.it/diagram/YRMsrQ97hD1Gefh3/t/explicar-los-cuidados-e-importancia-de-sexual-de-los-ni%C3%B1os

Elaborado por: Cristhel Bonoso